沿海和海島觀測(cè)站觀測(cè)到的數(shù)據(jù)只能反映近海和臨島海域的情況，對(duì)遠(yuǎn)洋航行起不了作用。而建立河道警示航標(biāo)就可解決這個(gè)問(wèn)題。海洋浮標(biāo)是一個(gè)無(wú)人的自動(dòng)海洋觀測(cè)站，它由被固定在的海域，隨波起伏，如同航道兩旁的航標(biāo)。別看它在大海上毫不顯眼，但它的作用卻不小，它能在任何惡劣的環(huán)境下進(jìn)行長(zhǎng)期。連續(xù)。全天候的工作，每日定時(shí)測(cè)量并且發(fā)報(bào)出10多種水文氣象要素。

　　警示航標(biāo)對(duì)支持水運(yùn)、漁業(yè)、海洋開(kāi)發(fā)和國(guó)防建設(shè)等具有重要作用。中國(guó)海事局對(duì)我國(guó)沿海航標(biāo)實(shí)行統(tǒng)一管理與維護(hù)。內(nèi)河航標(biāo)有交通管理部門(mén)下屬航道管理機(jī)構(gòu)進(jìn)行建設(shè)、管理和養(yǎng)護(hù)。

　　警示航標(biāo)，天然標(biāo)志如山峰、島嶼等漸漸不能滿足船舶航行的需要，航標(biāo)就是在這種情況下逐步發(fā)展起來(lái)的。航標(biāo)設(shè)置在通航水域及其附近，用以表示航道、錨、礙航物、淺灘等，或作為定位、轉(zhuǎn)向的標(biāo)志等等。航標(biāo)也用以傳送信號(hào)，如標(biāo)示水深，預(yù)告風(fēng)情，指揮狹窄水道交通等。航標(biāo)的位置、特征、燈質(zhì)、信號(hào)等都載入各國(guó)出版的航標(biāo)表和海圖。現(xiàn)代航標(biāo)主要分為海區(qū)航標(biāo)和內(nèi)河航標(biāo)兩類。

　　海區(qū)浮標(biāo)具有一定性質(zhì)，水上浮標(biāo)系統(tǒng)歷來(lái)不一。一般把各種海上浮標(biāo)歸為A、B兩個(gè)系統(tǒng)。A系統(tǒng)為側(cè)面標(biāo)志(面向港口紅色在左)和方位標(biāo)志相結(jié)合的系統(tǒng);B系統(tǒng)為側(cè)面標(biāo)志系統(tǒng)(面向港口紅色在右)。包括側(cè)面標(biāo)志、方位標(biāo)志、孤立危險(xiǎn)物標(biāo)志、安全水域標(biāo)志和專用標(biāo)志等5類標(biāo)志。側(cè)面標(biāo)志在A、B系統(tǒng)中標(biāo)示內(nèi)容相反，其他4種標(biāo)志是一致的。方位標(biāo)志是在以危險(xiǎn)物或危險(xiǎn)區(qū)為的真方位西北至東北、東北至東南、東南至西南、西南至西北4個(gè)象限內(nèi)，分別設(shè)立北方位標(biāo)、東方位標(biāo)、南方位標(biāo)、西方位標(biāo)，標(biāo)示可航水域在方位標(biāo)同名一側(cè)。

　　孤立危險(xiǎn)物標(biāo)志設(shè)在危險(xiǎn)物上或盡量靠近危險(xiǎn)物的地方，指示船舶應(yīng)避開(kāi)航行。警示航標(biāo)安全水域標(biāo)志設(shè)在航道或中線上，標(biāo)志周?chē)赏ê?。專用?biāo)志用于標(biāo)示某一特定水域或特征，如檢疫錨地、禁航區(qū)、海上作業(yè)等。